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如果说要评选一份关于MMORPG的榜单，那么《魔兽世界》一定会在列，甚至挤进前三。不过，正如WOW集合了几乎所有MMORPG的精华那样，在上古年代，也有那样一份游戏，吸收了当时几乎所有游戏的精华并自成一派，开创了MMORPG的新时代，并宣判了MUD的死刑。这款名叫《Ultima Online》的游戏直到2017年还在更新资料包。作为始祖级别的游戏，《UO》见证了MMORPG的潮起潮落。MMORPG的历史我们以后再聊，今天的主题，是跟着《Ultima》系列的发展史，看看MMORPG这一概念是如何诞生并成熟的。

《Ultima》系列的第一部诞生在1981年，但大多数人能玩到的作品基本上是1986年复刻的版本。作为早期尝试用线条来表示画面的CRPG作品之一，《Ultima》表现出了许多令人新奇的设定。游戏的目标是收集四个时间宝石，回到过去阻止四大洲被邪恶的巫师蒙丹征服。游戏体现了比较原始的“开放世界”概念，你可以直奔Boss，也可以走走转转完成国王们的任务，提高声望。你可以在几个种族之间选择，包括人、精灵、矮人，以及战士、神职人员、盗贼和巫师等职业。装备都是通用的，但只有巫师可以使用法术。一代的所有行动都需要输入正确的指令，因此往往玩家们需要捧着一本厚厚的说明书才能愉快的游戏。不过不管怎么说，《Ultima》在当时都提供了一种相当完善的RPG游戏体验，也算奠定了CRPG的初级形态。

相比第一代，1982年的《UltimaⅡ》无疑要逊色上许多，这一次，制作人Richard Garriott从电影《Time Bandits》获取到了灵感，游戏被设定成了需要穿越好几个不同的世界以拯救地球。虽然有一个不错的故事，但《UltimaⅡ》的内容还是太空泛了，虽然到后期玩家们可以去到银河系的其他行星，但那里并没有额外的故事，玩家只能单调的重复打怪升级，因此虽然技术上有进步，但二代还是落下不怎么好的口碑。

说到这里，我们有必要说一下《Ultima》系列的缔造者——Richard Garriott。作为游戏界传奇的程序员之一，Garriott的成就数不胜数，甚至包括自费参与俄国联盟TMA-13号前往国际太空站的任务，成为世界上第六位太空游客。说回游戏，Garriott给《UltimaⅢ》加入了许多令人兴奋的新机制。玩家们首次可以在游戏中控制复数的角色，并且战斗也不再是简单的你来我往回合制了。玩家们在战斗时会进入一个专属的场地，玩家们还需要考虑角色们的站位和角度了——听起来是不是和现在很多西式RPG很像？与NPC的对话也变得重要了，因为对话分支加入了进来，在最终任务时，玩家们还被要求需要更多的解密操作才能通关。Garriott以一己之力完成了《Ultima》系列的进化。

到了第四代，Garriott老爷子继续在创新的道路上一骑绝尘。《Ultima Ⅳ》在一场吉卜赛人女巫的占卜中开始。作为玩家，你需要做出几种选择来确定最接近你的职业，职业共设计有八种：英勇（战士）、荣誉（圣骑士）、灵性（游侠）、谦卑（牧羊人）、诚实（法师）、自我牺牲（修补匠）、慈悲（诗人）、正义（德鲁伊）。职业并不仅仅作为选择出现，到游戏后期，这八种职业都会出现对应的队友，而你需要利用好每一个人。在这个世界里，你的“终极目标”是让自己成为“终极”，或者说成为你所代表的美德的化身。游戏提供了一种非暴力性的结局，“It’s the only game where the goal is to read a book.”这个世界里没有人叫你去找猫、收集破烂、寻求帮助，你做的每一件事都是为了自己。选择影响结局的机制开始出现，你做出的每一个选择都可能让你无法完成你的目标，或者走上歪路。

经过前面四代的铺垫，Garriott觉得技术和时机都成熟了，因此他在第五代《Ultima》实现他的野心——创造一个真正的世界。比如说，《UltimaⅤ》引入了NPC的概念：NPC商人们早上躺在床上，白天走进他们的商店营业，夜幕降临后，他们又化身士兵守卫城门。每一种游戏中的物体——例如盆栽或书架，不仅是充当背景，也可以当做一个物体移动。游戏中还有竖琴，游戏手册有教会你怎么演奏一些特殊的曲调。虽然这主要是为了某些谜题，但也是让玩家有更多互动的机会。《UltimaⅤ》首次让很多游戏设计者理解到通过模拟世界创造的巨大的乐趣。这一理念启发了后来大名鼎鼎的《GTA》和《Skyrim》。

除此之外，《UltimaⅤ》的故事情节也进一步丰富了。在Ⅳ之后，Garriott玩了一个反逻辑——统治者布莱克森勋爵把前代定下的八种美德编纂成了法律并强迫所有人遵守。你将扮演一个罗宾汉式的角色，并将灰色地带引入玩家的思考中：“美德在被强迫遵守时是否仍然有意义？”你从不确定能够信任谁，而谁又会把你交出去。Garriott想传达一种思想，有时候“正确的选择”并不总是正确的，玩家们需要保持足够的警觉才能完成游戏。

Ⅴ还尝试过和现实联动。游戏中设置了一个“冥界”，和现实一样大，并通过许多地牢网络链接到地面。故事来源于Lord British的消失，《UltimaⅤ》将这个故事设定成国王和他的探险队进入了地下洞穴探险，真实玩家的经历和他们控制的角色之间的联系是非常大的。

从Ⅰ到Ⅴ，《Ultima》系列的不断进化，为所有伟大的CRPG的到来铺平了道路。但《Ultima》自身的进化还远未完结。下一期，我们继续《Ultima》系列的后几部作品，看看这个史上最伟大之一的系列，还会怎么发展。

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